第一方物流指賣方，生產(chǎn)者或者供應方組織的物流活動。這些組織的主要業(yè)務是生產(chǎn)和供應商品，但為了其自身生產(chǎn)和銷售的需要而進行物流網(wǎng)絡及設施設備的投資，經(jīng)營與管理。供應方或者廠商一般都需要投資建設一些倉庫，運輸車輛，站臺甚至鐵路專用線等物流基礎設施。賣方為了生產(chǎn)的正常進行而建設的物流設施是生產(chǎn)物流設施，而為了產(chǎn)品的銷售而在銷售網(wǎng)絡中配置的這些物流設施就是銷售物流設施�？偟膩碚f，由制造商或生產(chǎn)企業(yè)自己完成的物流活動稱之為第一方物流。
埃森哲咨詢公司“第四方物流”是這樣定義的: “ 第四方物流（4PL）供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案”。第四方物流的主要作用是: 對制造企業(yè)或分銷企業(yè)的供應鏈進行監(jiān)控，在客戶和它的物流和信息供應商之間充當惟一“聯(lián)系人”。
因此說，從第一方物流到第四方物流，事實上是個概念延伸的過程，事實上都是在提供物流服務。一般用3個坐標值來進行衡量，即復雜性、信息技術和增值服務。而物流服務從一方、二方、三方發(fā)展到如今的四方。