按凸輪軸數(shù)目的多少，可分為兩種。單頂置凸輪軸就是只有一根凸輪軸，雙頂置凸輪軸就是有兩根，這是太直白的解釋。
單頂置凸輪軸在氣缸蓋上用一根凸輪軸，直接驅(qū)動進、排氣門，它具有結(jié)構(gòu)簡單，適用于高速發(fā)動機。以往一般采用的側(cè)置凸輪軸，即凸輪軸在氣缸側(cè)面，由正時齒輪直接驅(qū)動。為了把凸輪軸的轉(zhuǎn)動變換為氣門的往復(fù)運動，必須使用氣門挺桿來傳遞動力。這樣，往復(fù)運動的零件較多，慣性質(zhì)量大，不利于發(fā)動機高速運動。而且，細長的挺桿具有一定的彈性，容易引起振動，加速零件磨損，甚至使氣門失去控制。
頂置雙凸輪軸是在缸蓋上裝有兩根凸輪軸，一根用于驅(qū)動進氣門，另一根用于驅(qū)動排氣門。采用雙頂置凸輪軸對凸輪軸和氣門彈簧的設(shè)計要求不高，特別適用于氣門V形配置的半球形燃燒室，也便于和四氣門配氣機構(gòu)配合使用。